André Aciman in een klap beroemd geworden, nadat zijn roman ‘Call me by your name’ verfilmd werd en een kaskraker bleek. Daarvoor schreef hij prachtige essays over verbeelding en ballingschap. Hij is in Egypte geboren maar werd een balling en ervoer wat het is een vreemdeling te zijn. "Ik denk niet dat we bang zijn dat de ander zo anders is dan wij, het beangstigd ons veel meer als blijkt dat ‘de ander’ te veel op ‘ons’ lijkt."

Volgens Criminoloog Marc Schuilenburg gaan we ervan uit dat de mens een wolf is, dat hij altijd uit is op eigen gewin. Ons hele veiligheidssysteem is daarop gebaseerd, met straffen en opsluiten. Maar dat haalt veelal niets uit. Kansen vergroten wel en in dialoog gaan. "Als we de ander leren, is de mens geen wolf meer maar een aaibaar mens."

Mexicaanse socioloog Roger Bartra voelde zich een buitenlander in het land waar hij geboren werd, Mexico. De vervreemding uit zijn jeugd werd een fascinatie; Bartra werd antropoloog. Bewustzijn is voor hem niet een individueel psychologisch of spiritueel proces, maar een sociaal proces: het leren kennen van anderen en de wereld om je heen.

Hoe moet je eten? Hoe moet je leven? Hoe moet je reizen? Hoe moet je je kleden? Hoe besteed je je geld? Wat is een relatie? Vragen die schrijver Lydia Davis zichzelf blijft stellen. Bewust leven is een groot thema in haar leven. In uitermate korte verhalen beschrijft ze wat een bewust leven voor haar betekent.

Ondernemer Kees Klomp is pleitbezorger van de purpose-economy en ziet duurzaamheid als veel verder dan circulair of sociaal. 'We zullen ons dienstbaar op moeten gaan stellen, niet alleen ten aanzien van anderen maar ook van de aarde.'

Straatfotograaf Gus Powell zag via zijn lens dat de smartphone het straatbeeld steeds meer is gaan bepalen. ‘We zijn ons daardoor anders gaan verhouden tot onszelf, we zijn veel zelfbewuster. Maar zijn we onszelf daardoor ook beter gaan leren kennen?'

Dave Eggers is een van de best verkopende schrijvers van Amerika, we zochten hem op in San Francisco. In zijn verhalen krijgen mensen die niet of nauwelijks gehoord worden door hem een stem. Hij gelooft dat verhalen de wereld kunnen veranderen en draagt daar met zijn stichting Valencia 862 een flinke steen aan bij: jongeren die buiten de boot dreigen te vallen krijgen plots een narratief.

T.C. Boyle is een van de allergrootste Amerikaanse auteurs. Hij schrijft over maatschappelijke ontwikkeling, zoals migratie en de opwarming van de aarde, en hoe die veranderingen van invloed zijn op ons als mens en onze onderlinge relaties. Boyle laat zien dat we de onbewuste neiging hebben om anderen buiten te sluiten zodra we het gevoel hebben dat iets van ons weggenomen kan worden. Robin zocht T.C. Boyle op in LA. Een gesprek over bewustzijn, uitsluiting en de grens tussen goed en slecht.

Schilder Danny Fox over het belang van meesterschap. 'You can’t just sit around and wait for the world to come for you. If I want to be in the conversation with Henry Taylor, I need to find him, even if I have to cross the world.'